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La locomotora Crown de Michael Jackson en Iowa
después de ser reparada
La locomotora más grande de
Neverland Valley Ranch contaba con el número de
construcción 37936 y es un diseño Crown 4-4-0 construida en el año 1973.
Originalmente fue pintada de azul con detalles en plateado y dorado, con las
ruedas rojas y tiraba de cuatro vagones.
Su construcción fue encargada
para el parque Carowinds de Paramount en Carolina del Norte. Su constructor fue
Crown Metal Products, un fabricante de locomotoras situado en Wyano,
Pennsylvania.
Al poco tiempo que comenzó a
rodar quedó fuera de servicio ya que las autoridades del parque decidieron
levantar las vías del ferrocarril.
Luego de su desmantelamiento fue
comprada por Charles Kelton de Vermont, EEUU quien lo utilizaría como
atracción, pero pronto desapareció el interés y fue puesta nuevamente en
venta.
En abril de 1993 alguien la
compró en reserva. Esa persona era Michael Jackson. Toda la maquinaria que se
encontraba levemente deteriorada fue enviada a un taller de Mt. Pleasant, Iowa.
Detalle frontal de la máquina sobres los rieles de
prueba del Midwest Central Railroad
Michael Jackson nunca viajó al
lugar pero constantemente llamaba por teléfono para comprobar los avances. Las
pruebas de rodamiento se realizaron en el Midwest Central Railroad. Se le
colocó un motor nuevo, una linterna frontal y nueva decoración en su
frente.
Crull, ahora el presidente de directores del Midwest Central
Railroad, era para entonces un trabajador por contratos
y cuenta sobre el proyecto
“básicamente
terminé
suspendiendo mi primer año de universidad, entrábamos a trabajar a las 3.30 de
la tarde y salíamos a las 5 de la mañana. Trabajábamos básicamente viendo el
reloj para cumplir con la fecha limite del contrato”
Como es de esperarse el tren era como ningún otro. Las
modificaciones incluían letras de 24 kilates de oro, un sistema estereo de 45
mil dólares, y alumbrado a todo lo largo del tren,. La caldera construida en Des
Moines, incluyendo un sistema computarizado, el primero de su clase, que permite
que el motor sea controlado por una sola persona.
Debido
a la popularidad del cantante al momento, el proyecto fue secreto “todos debimos
firmar para MJJ Productions que ni
siquiera le daríamos a nuestras familias en lo que estábamos trabajando”. “ para
ese tiempo, yo aun vivía en casa con mis padres y no les podía decir en lo que
estaba trabajando”
Y para evitar que
los transeúntes notaran algo, el motor solo se probaba de noche, usualmente
desde la medianoche hasta las 3am.
Solamente
la nueva pintura costó 11.000 dólares. Las bóvedas de cobro amarillo pulido
fueron pintadas con la iniciales del nuevo dueño.
La locomotora fue bautizada "Katherine"
en honor a la madre de Michael Jackson.
Ahora era propulsada por propano
en vez del aceite que utilizaba en sus orígenes.
El 20 de noviembre de 1993, seis
meses después de la compra, la locomotora y los vagones modificados a pedido
del nuevo dueño, viajaron destino a Neverland Ranch en California.
El tendido de la línea férrea
fue realizada por un contratista profesional, que luego de las primeras pruebas
debió modificar parte del tendido ya que la locomotora provocaba mucha
fricción en las curvas.
Fotografías tomadas tres días antes de que la
locomotora y los vagones viajaran a Neverland
Locomotora ya en funcionamiento
en Neverland Ranch
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